Jenische

Seit einigen Jahren mehren sich die Stimmen von Jenischen sowie von Aktivistinnen und Aktivisten, die den Anliegen dieses Volkes Gehör verschaffen wollen. Vertreten sie je nach Herkunft auch verschiedene Anliegen oder setzen sie andere Schwerpunkt, ist doch allen Stimmen der Ruf nach Anerkennung gemeinsam. Anerkennung im alltäglichen Verkehr, Anerkennung als kulturelle Kraft und schliesslich: politische Anerkennung als Minderheit.

Der Buchbeitrag aus einem österreichischen Jahrbuch gibt einen Überblick über die Anerkennungsbestrebungen der Jenischen in der Schweiz und in ganz Europa. «Die Sterne hängen nicht zu hoch: Zur Anerkennung der Jenischen in der Schweiz und in Europa». Buchbeitrag von Daniel Huber und Willi Wottreng in: Gaismair-Jahrbuch 2021. Hg: Hussl, Elisabeth / Haselwanter, Martin / Schreiber Horst. Thema «Ohne Maske». Studienverlag, Innsbruck. (S. 96–102)

Einst wurden sie verfolgt, unter den verschiedensten diffamierenden Bezeichnungen. Heute verstehen sich viele Jenische als Teil eines transnationalen Volkes, das in allen europäischen Ländern vertreten ist und mit den grossen Auswanderungen der Neuzeit auch in andere Länder gelangt ist. Ursprünglich regionale Bezeichnungen wie «Fecker» (in der Schweiz), «Karner» (im österreichischen Tirol), «Lakerten» (in Luxemburg) treten heute mehr und mehr zurück hinter dem gemeinsamen Begriff «Jenische».

Wer sie sind – Who they are – texts for an exhibition of the Radgenossenschaft at the ETH Zurich (in English).

Die Jenischen werden in der Aussenwahrnehmung mit dem Wohnwagen verbunden. Das ist nicht falsch. Der Wohnwagen ist ein Symbol für die eigene Herkunft und Zugehörigkeit auch für die Jenischen, die nicht auf der Reise sind.

Es gibt seit Langem auch Jenische in den Städten. Oft unsichtbar, weil sie sich gar nicht zeigen wollten. Weil sie untertauchen wollten. Viele leben heute vereinzelt in einer Wohnung wie andere Familien oder Einzelpersonen auch. Sie gehen von dort aus einem sogenannten bürgerlichen Beruf oder auch einem Händlergewerbe nach. Ein Vortrag der Radgenossenschaft geht dem Thema nach.

Die Herkunft des Wortes «jenisch» ist nicht gesichert. Oft wird es von einem Roma-Wort hergeleitet. Doch ist es seltsam, sich vorzustellen, dass Jenische sich nach der Sprache einer andern Ethnie benannt haben oder dass sie von der Mehrheitsgesellschaft mit einem Roma-Wort benannt wurden. «Scharotl», die Zeitschrift der Radgenossenschaft, hat eine andere Theorie lanciert: die Herkunft von einem bei den Brüdern Grimm bezeugten Wort «Jenne».

Siehe das untenstehende PDF.

Das Buch «Liber Vagatorum», verfasst etwa 1510 von unbekannten Autoren mit einer Beschreibung sogenannter Bettlertypen, enthält in einer Wörterliste eine grössere Zahl von Ausdrücken, die bei heutigen Jenischen in Verwendung sind. Das Wort «jenisch» selbst ist erstmals 1712 in einem eher humoristischen Werk zur Wiener Gasthauskultur nachgewiesen; mit ihm wurde eine angebliche Geheimsprache der Wiener Kellner bezeichnet. Viele Jenische in der Schweiz betrachten ihre Sprache als Geheimsprache, weshalb hier keine weiteren Ausführungen erfolgen. Die Hinweise auf die ersten Belege sind wichtig, weil sie die Entstehung und Existenz der Jenischen und ihrer Kultur nachweisen.

In den Anfängen des 17. Jahrhunderts schuf der lothringische Zeichner, Kupferstecher und Radierer Jacques Callot (1592–1635) Bilder von Menschen, die damals «Zigeuner» genannt wurden und heute als «Roma» bezeichnet werden, obwohl sich möglicherweise nach heutigen Begriffen auch Sinti oder Jenische unter ihnen befanden. Callots Bilder stützten sich auf eigene Anschauung. Er war als Zwölfjähriger von zu Hause in Nancy ausgerissen und hatte sich einer Gruppe solcher Menschen angeschlossen, um mit ihnen nach Rom zu gelangen.

Zwischen 1500 und 1800 sollen im Deutschen Reich etwa 150 Edikte zur Verfolgung und Vertreibung von «Zigeunern» erlassen worden sein. In etwa dem gleichen Zeitraum bildeten sich sogenannte Räuberbanden, die links und rechts des Rheins lebten, wo sie sich in den Wäldern, Sümpfen und Bergtälern versteckten. Diese «Banden» waren in Wirklichkeit eher Verwandtschaftsnetze von Familien, die sich auch ausserhalb der Gesetze durchkämpften. Es gab Gruppen aus Rheinland-Pfalz und Nordrhein-Westfalen und solche aus den Niederlanden. Und es gab eine verzweigte lothringisch-hessische sogenannte «Räuberbande». Anfang des 18. Jahrhunderts eskalierten die Auseinandersetzungen zwischen Obrigkeit und als «Räuberbanden» bezeichneten Familienverbänden; einen Höhepunkt erreichten sie 1726 mit einem Monsterprozess in Giessen im heutigen Bundesland Hessen. 28 Personen wurden vor Gericht gestellt, Männer und Frauen. Untenstehend ein ausführlicher Bericht dazu.

«Vor 300 Jahren: Im Krieg mit der Obrigkeit. Ein Monsterprozess gegen Sinti und Jenische in Deutschland». Text für «Scharotl», März 2023. Von Willi Wottreng

Jenische führen ihre Herkunft heute noch oft zurück auf Vorfahren im Raum Elsass-Lothringen. Das Herzogtum Lothringen, das Elsass, aber auch die angrenzenden Gebiete, etwa die Pfalz, waren Fluchtorte für Randständige und Verfolgte. Denn das Fürstentum Lothringen lag am Rand von zwei grossen Reichen, Deutschland und Frankreich, oder eben dazwischen. Dort, wo die Zentralmächte schwächer waren und man Verfolgungen eher ausweichen konnte. Zugleich waren da Grenzverläufe, welche die Fürsten unmöglich bewachen konnten.

«Die Zigeuner, die heute in Frankreich leben, stammen zu einem sehr grossen Teil von Familien, die sich während Jahrzehnten in den Nordvogesen versteckt hatten, in der ganzen Region von Bitsch und Baerenthal wie in der Region Forbach», schreibt ein Anthropologe. (Alain Reyniers: Tsiganes et Voyageurs. Identité, rapport au voyage, économie, éducation et rapport à l’école dans le contexte de la société contemporaine. Vortrag vom 12. Februar 2003. Vortragstext auf: https://hal.archives-ouvertes.fr/halshs-00089314/document, S. 5, abgerufen am 13. Mai 2025)

Die jenische Kultur hat ihre Grundlage in der Wirtschaft. Jenische haben Nischen bedient zwischen Bauern und Bürgern, sie hatten weder Land noch Kapital. Aber sie konnten Güter vermitteln und nebenher auch Nachrichten. Sie zogen mit ihren Waren zu Fuss von Hof zu Hof, später mit Pferd und Wagen, wenn sie es sich leisten konnten. Heute dienen moderne Gefährte dem gleichen Zweck. Die Reise geht so weit, wie es der Markt erfordert. Meist genügt der Binnenmarkt eines Landes, wobei es immer auch Verwandtschafts- und Handelsbeziehungen über die Landesgrenzen hinweg gab und gibt. Viele Kulturmerkmale ergeben sich aus dieser Erwerbsweise: Mobilität, Distanz zu Autoritäten, Bedeutung des Familienzusammenhalts, eigene Sprache.

Es ist nicht bloss eine schöne Rede, wenn Jenische die Wichtigkeit der Familie immer wieder betonen. Eine Volksgruppe, die seit Menschengedenken Ausgrenzung, Verkennung, Abwertung, Verfolgung erlebt hat, namentlich auch von Behördenseite, ist es gewohnt, sich auf die Familie zu stützen.

«Familie» bezeichnet nicht nur die Kleinfamilie mit Eltern und Kindern, sondern schliesst Kindeskinder und Grosseltern, Onkel und Tanten, Cousins und Cousinen ein: Das umfasst die weitere Verwandtschaft, die Sippe, den Clan, wie immer man das nennen will.

Wenn sich Jenische auf Wiesen, an Waldrändern und auf Durchgangsplätzen trafen, hockten sie zusammen und tauschten Informationen aus, schwatzten, assen, tranken und machten Musik. Dazu gehörte ein wärmendes Feuer. Das gemeinsame Feuer ist nicht einfach ein schönes Bild aus dem Kinderbuch. Es wurde lange gepflegt. So lange, wie es möglich war. Heute ist auf offiziellen Plätzen das offene Feuer meist verboten. So muss der Grill das Feuer ersetzen.

Das Feuer ist nicht nur Teil des Alltags auf den Stand- und Durchgangsplätzen, sondern auch ein Symbol der ganzen Kultur. Feuer hat eine magische Dimension. Darum heisst auch eine Regel: Nie ins Feuer spucken.

Hast du etwas zu verkaufen? Willst du als jenischer Händler oder jenische Händlerin etwas kaufen? Willst du Leute treffen? Suchst du die letzten Neuigkeiten? Dann gehst du ins «Kober». Kober ist eine Beiz und mehr als das. Es ist ein vor Wind und Wetter geschützter Marktplatz, der jeden Tag und jeden Abend funktioniert. Jede Stadt hat ihre einschlägigen historischen Beizen, wo Jenische sich seit je zu treffen pflegen. Viele sind allerdings verschwunden. Legendär bleiben in der Schweiz die «Bierhalle» in Chur, die «Rheinkrone» in Cazis, die einstigen Restaurants «Drei Könige» und «Jäger» in Bern, der «Rangierbahnhof», der «Werkhof» und andere im Zürcher Langstrassenquartier, die «Hasenburg» in Basel und viele mehr, vom Luzernbiet bis in die Klus von Balsthal.

In solchen Beizen ist denn auch oft das Jenische zu hören, die Sprache der Jenischen. Seit den 1980er Jahren übernimmt das Netz der Autobahn-Gaststätten die Rolle des Treffpunktes für Jenische, weil sie gut erreichbar sind.

Wo man zusammenkommt, wird musiziert. Es braucht wenig dafür. Man kann mit Löffeln einen Rhythmus schlagen. Man kann singen. Die eine besitzt eine Mundharmonika und ein anderer eine Klarinette. Als kleines und handliches Gerät wurde in den letzten 200 Jahren das Schwyzerörgeli zum wichtigsten Musikinstrument jenischer Ausdrucksweise. Viele spielen es auch heute. Und die meisten der Musiker tun dies, ohne dass sie Noten lesen können. Indem sie hören, was andere intonieren, und indem sie auf ihr Herz hören.

«Lezmere» – wie das Handörgelispiel heisst – ist eine Passion der Jenischen. Wer nicht spielt, hört gerne zu. Aber Musiker und Musikerinnen spielen oft auch für sich. Denn jenische Musik ist eine Möglichkeit, alltägliche Sorgen zu überspielen. Einfach vergessen, hinter sich lassen.

Essen und trinken sind wichtige Geschehnisse. In der Vergangenheit mussten Jenische meist einen Kampf führen, um genügend Essen auf dem Tisch zu sehen. Die Jagd, eine beliebte Betätigung, erinnert an diesen Überlebenskampf.

Auf der Reise spielt der Grill mit seinem Feuer heute noch eine grosse Rolle.

Insgesamt ist die jenische Küche eine traditionelle, wie sie heute mancherorts wieder modern geworden ist. Das Essen ist oft währschaft, üppig und gut gewürzt, vom Eintopf bis zum Tellermenü mit verschiedensten Bestandteilen angereichert.

Bier und Brot sind jenische Worte, die auch Aussenstehende kennen: Plamp und Lem.

Jenische sind meist sehr spirituell. Sie wissen um eine höhere Macht, um die Kräfte der Natur, und sie ahnen, dass es mehr gibt zwischen Himmel und Erde, als sich die Bücherweisheit vorstellt. Ob protestantisch, katholisch oder konfessionslos, diese Ahnung besteht, auch die Ahnung vom Leben der Toten. Von institutioneller Religiosität wie Kirchen, Pfarrherren und Predigern ist man ohnehin oft weit entfernt. Wie manche Jenische umarmen einen Baum oder meiden die Orte, wo Geister sein können!

Der jenische Kunstmaler Walter Wegmüller (1937–2020) hat in den 1970er Jahren zusammen mit dem Ethnologen Sergius Golowin ein «Zigeuner-Tarot» geschaffen, mit opulenten Bild-Erzählungen. 78 Bilder umfasst das Set, das international Beachtung fand. Tarot ermöglicht Zugänge zur Erforschung der Seele. «Tarot basiert nicht auf Zauberei, sondern gründet auf Erfahrung und Beobachtung», sagte Wegmüller, der zeitweise Präsident der Radgenossenschaft war. (Eine Auswahl aus dem «Zigeuner-Tarot» von Walter Wegmüller; Objekt im Museum der Radgenossenschaft.)

Viele Künstlerinnen und Künstler haben Roma zum Thema genommen. Meist als zerlumpte «Fahrende» oder «fesche Tänzerin». Jenische waren offenbar weniger inspirierend. Hier seien einige Bilder von Jenischen zusammengestellt, die sich nach unserer Kenntnis in europäischen Museen finden. Die Redaktion dankt für Hinweise auf weitere Gemälde.

Ein Panorama von Jenischen in der Schweiz hat der Geschäftsführer der Radgenossenschaft, Willi Wottreng, geschaffen. Seine Gemälde, die seit Anfang zweitausendzwanziger Jahre entstehen, sind auf dem iPad gemalt (und haben nichts mit künstlicher Intelligenz zu tun). Vom Computer aus werden sie auf verschiedene Materialien ausgedruckt. Der Maler versucht, Romantik, Pathos und Exotisierung zu vermeiden und heutige Jenische in ihrem Alltag zu zeigen. Als ein farbiges, witziges Volk.

Reichhaltige Informationen zur Geschichte der Jenischen und Sinti in der Schweiz finden sich in der Vierteljahreszeitschrift «Scharotl», der einzigen jenischen Zeitschrift international. «Scharotl» heisst Wohnwagen. Die Radgenossenschaft hat aus Anlass ihres 50-Jahr-Jubiläums 2025 alle Nummern digitalisieren lassen. Dies durch das Digitalisierungszentrum der Eidgenössischen Technischen Hochschule Zürich ETHZ. Es kann mit Volltextsuche nach interessierenden Infos gesucht werden.

Traditionelle jenische Familien sind oft an ihren Namen zu erkennen, auch weil sie in Registern erfasst und dann verfolgt wurden. Viele Namen sind allerdings verschwunden. Und es gibt auch Familien, die sich erst allmählich zeigen. Aber die grossen Familienverbände sind bekannt, schon ein früher Bericht über die Jenischen in der Schweiz erwähnt sie.

Ein Porträt

Ein Porträt

Ein Porträt

Porträts

Für Jenische, die in Deutschland und anderen Ländern unter dem Nationalsozialismus ermordet wurden, werden mehr und mehr Steine der Erinnerung – «Stolpersteine» – gesetzt. Stellvertretend für viele werden hier zwei Beispiele geschildert.

In Frankreich, das in den Jahren des Zweiten Weltkriegs besetzt worden war, wurden die Jenischen, Sinti und Roma unter dem Untertitel «Gens de voyage» von den Nationalsozialisten und ihren Zudienern verfolgt. Eine Gruppe von Jenischen betreibt heute systematische Recherchen darüber.

Eine Selbstdarstellung des Vereins «DE-MAVIE»:

«Devoir de Mémoire aux Voyageurs Internés et leurs Enfants, DE-MAVIE, setzt sich für die Anerkennung der Verantwortung Frankreichs für die Internierung und Deportation der französischen Nomaden während des Ersten und Zweiten Weltkriegs ein.

Unser Verein besteht aus Nachkommen der Familien von internierten oder deportierten Fahrenden (Jenische, Manouches, Sinti).

Unser Ziel ist es, selbst über unsere Familien zu sprechen, Akteure unserer Geschichte zu sein und nicht passive Zeugen von Klischees und dem, was man über uns zu wissen glaubt.

Unsere Ziele:
– Unseren Ehemaligen das Wort geben und ihre Zeugnisse sammeln.
– Durch die im Laufe der Jahre gesammelten Zeugnisse und die Reflexionen, die sie begleitet haben, zur Bereicherung des historischen Wissens beitragen, unsere Familienerinnerungen in das kollektive Gedächtnis integrieren, um das Trauma auf Distanz halten zu können, Beruhigung zu bringen, jedem Mut und Hoffnung zu geben.
– Nachforschungen über unsere internierten und deportierten Familien anstellen.
– An Projekten mit anderen Vereinigungen, Gedenkinstitutionen oder Historikern teilnehmen.
– In schulischen Kreisen intervenieren.

Wir sind Vermittler der Erinnerung!

Der Vorstand des Vereins DE-MAVIE»

(Quelle: Zugeschickt vom Vorstand, Übersetzung aus dem Französischen, 2024)

2016 erschütterte ein Film viele Zuschauer. «Nebel im August» schilderte auf der Basis eines Romans das Schicksal eines Halbwaisen aus der Minderheit der Jenischen, Ernst Lossa. In der Zeit des Nationalsozialismus wurden sein Vater, zwei Brüder des Vaters und andere Verwandte 1939 von den Nationalsozialisten in das Konzentrationslager KZ Dachau gebracht. Gemäss der nationalsozialistischen Rassenlehre wurden sie als «nach Zigeunerart umherziehende Landfahrer» verfolgt.