Schweiz

Ein Panorama von Jenischen in der Schweiz hat der Geschäftsführer der Radgenossenschaft, Willi Wottreng, geschaffen. Seine Gemälde, die seit Anfang zweitausendzwanziger Jahre entstehen, sind auf dem iPad gemalt (und haben nichts mit künstlicher Intelligenz zu tun). Vom Computer aus werden sie auf verschiedene Materialien ausgedruckt. Der Maler versucht, Romantik, Pathos und Exotisierung zu vermeiden und heutige Jenische in ihrem Alltag zu zeigen. Als ein farbiges, witziges Volk.

Es ist europaweit ein einmaliges Ereignis: die ausdrückliche Anerkennung der Jenischen und Sinti als nationale Minderheit durch Bundesrat Berset an der Feckerchilbi 2016 in Bern. Doch kein Schritt hat für sich allein die Anerkennung der Jenischen und Sinti gebracht. Es brauchte einen Prozess von einem halben Jahrhundert. Aber am Schluss ging es sehr schnell.

Wie es dazu kam. Ein Dokument der Radgenossenschaft.
(Frühling 2024)

Die Radgenossenschaft der Landstrasse, gegründet vor einem halben Jahrhundert, ist europaweit die erste jenische Organisation, die heute noch besteht. Nach Enthüllungen der Zeitschrift «Beobachter» über Kindswegnahmen hatten Opfer der Pro Juventute Selbsthilfe-Initiativen gegründet. 1975 wurde die Radgenossenschaft an einer offiziellen Feier im Restaurant «Bierhübeli» (das heisst so viel wie Bierhügel) in Bern der Öffentlichkeit vorgestellt.

Die Radgenossenschaft ist juristisch eine im Handelsregister eingetragene Genossenschaft. Darin kommt noch die alte jenische Vorstellung, dass keiner über den andern stehen soll, zum Ausdruck. In der Praxis funktioniert die Organisation wie ein Verein. Mitglieder sind jenische Einzelpersonen oder Familien und aktiv unterstützende Zugewandte.

Reichhaltige Informationen zur Geschichte der Jenischen und Sinti in der Schweiz finden sich in der Vierteljahreszeitschrift «Scharotl», der einzigen jenischen Zeitschrift international. «Scharotl» heisst Wohnwagen. Die Radgenossenschaft hat aus Anlass ihres 50-Jahr-Jubiläums 2025 alle Nummern digitalisieren lassen. Dies durch das Digitalisierungszentrum der Eidgenössischen Technischen Hochschule Zürich ETHZ. Es kann mit Volltextsuche nach interessierenden Infos gesucht werden.

Traditionelle jenische Familien sind oft an ihren Namen zu erkennen, auch weil sie in Registern erfasst und dann verfolgt wurden. Viele Namen sind allerdings verschwunden. Und es gibt auch Familien, die sich erst allmählich zeigen. Aber die grossen Familienverbände sind bekannt, schon ein früher Bericht über die Jenischen in der Schweiz erwähnt sie.

Ein Porträt

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Porträts

Der Kampf für Stand- und Durchgangsplätze in der Schweiz ist ein Thema seit einem halben Jahrhundert. Mit der Verfolgung der Jenischen und Sinti im 20. Jahrhundert wurden mehr und mehr auch ihre Halteplätze anderen Zwecken zugeführt, der Siedlungsdruck brachte die Möglichkeiten, spontan zu halten – etwa an Waldrändern, Flussufern, bei Kiesgruben – noch weiter zum Verschwinden. Die Schaffung von offiziellen Plätzen wurde notwendig, der Abbau war dennoch kaum aufzuhalten. Die Tatsache, dass in der Schweiz drei staatliche Ebenen mit verschiedenen Aufgaben und Kompetenzen bestehen – Bund, Kantone, Gemeinden –, erlaubt bis heute, den «Schwarzen Peter» hin und her zu schieben und sich um die eigene Verantwortung zu drücken. Die Jenischen und Sinti brauchen aber Lebensraum und Reisemöglichkeiten, wenn sie sich entfalten wollen, wenn ihre Kultur nach den Verfolgungen wieder aufblühen soll.

Der Bund (die nationale Ebene des schweizerischen Staates) hat 1998 die Konvention des Europarates über Minderheitenschutz ratifiziert. Dabei erklärte der Bundesrat, dass er nebst den traditionellen Sprachminderheiten – wie Romands oder Rätoromanen – auch die «Fahrenden» als nationale Minderheit anerkenne. Damit verpflichtete er sich, die traditionelle Lebensweise der anerkannten Minderheit zu schützen. 2001 rekurrierte der Vertreter der Radgenossenschaft in der Westschweiz, May Bittel, gegen einen Behördenentscheid, er verlangte Niederlassungsfreiheit für die Fahrenden. Er erhielt 2003 vom Bundesgericht recht; dessen Entscheid gilt bis heute als wegweisend. Daraus erwächst Kantonen und Gemeinden die Pflicht, den Jenischen und Sinti auf der Reise Stand- und Durchgangsplätze anzubieten und deren Kindern den Schulunterricht zu ermöglichen. Auch den in die Schweiz einreisenden Roma müssen Plätze zur Verfügung gestellt werden.

Als die Planungsbehörden des Kantons St. Gallen einen provisorischen Durchgangsplatz in der Gemeinde Thal im Rheintal realisieren wollten, stellte sich die Gemeinde quer. Gestützt auf eine einzige Gegenstimme im Gemeinderat lehnte es die kommunale Exekutive ab, den Platz zu realisieren. Die Radgenossenschaft machte 2019 Rekurs und beschritt den Prozessweg in einer Situation, wo die Betroffenen offiziell keine Rekursmöglichkeit haben. Sie zog den Prozess weiter bis zum Bundesgericht. Nach Ablehnung des Begehrens durch das Bundesgericht liegt die Frage beim UNO-Ausschuss gegen Rassendiskriminierung. Das Verfahren ist – Stand Mai 2025 – dort hängig.

Seit 2016 führt die Radgenossenschaft in Graubünden einen Campingplatz mit Chalets und Platz für Tagestouristen, wo Jenische und Sinti und Angehörige der Mehrheitsgesellschaft willkommen sind. Begegnungen finden im Restaurant statt oder an Kulturanlässen wie etwa einem Sommermarkt. Es ist der einzige von Jenischen verwaltete Platz und der einzige derartige Begegnungsort in der Schweiz. Er entwickelt sich immer mehr zu einem lebendigen Kulturort – und ist ein Rückzugsort für Jenische.

Die «Tagsatzung» war die Zusammenkunft von Abgeordneten der Orte (heute: Kantone) in der alten Eidgenossenschaft. Immer wieder fasste sie Beschlüsse, die dokumentieren, dass Menschengruppen durchs Land zogen, die damals «Zigeuner», «Zeginer» und ähnlich genannt wurden. Heutige Historiker sprechen von «Roma», möglicherweise aber umfassten diese Gruppen von Reisenden auch Vorfahren der heutigen Jenischen.

Zwei Momente aus der Frühgeschichte der Jenischen, die sonst weitgehend im Nebel bleibt, hier aber sichtbar wird:

Der Zürcher Bürgermeister Hans Waldmann soll in eine Eisenhändler-Familie eingeheiratet haben und selber «König» einer «Kesslerzunft» gewesen sein.

Auf dem Basler Kohlenberg bildete sich eine Stätte von Menschen, die besondere Freiheiten genossen und selber die «niedrige» Gerichtsbarkeit ausübten.

Die Einbürgerung der «Heimatlosen» im 19. Jahrhundert war eine wichtige Grundlage für die Entstehung der neuen Schweiz. Der Staat brauchte sesshafte Bürger, die er besteuern und statistisch erfassen konnte. Umherziehende Bevölkerungsgruppen störten. Der Vorgang der Einbürgerung zog sich über Jahrzehnte hin, denn er begann mit kantonalen Vorlagen, es folgte ein Bundesgesetz, und danach mussten weitere kantonale Gesetze geschaffen werden. Die Gemeinden waren oft ablehnend gegenüber solchen Einbürgerungen, weil sie Sozialausgaben befürchteten. Es gab jenische Familien, die es begrüssten, endlich an einem Ort zu Hause zu sein. Wenn von «Zwangseinbürgerungen» die Rede ist, muss festgestellt werden, dass oft zuerst die Gemeinden gezwungen werden mussten, die Heimatlosen aufzunehmen.

«Fecker» oder «Fekker» ist ein altes, abschätzig gemeintes Wort für reisendes Händlervolk, für Jenische, namentlich im Kanton Schwyz. Die Feckerchilbi war ein jenisches Markt- und Tanzfest, entstanden Anfang 18. Jahrhundert in Gersau, damals freie Republik am Vierwaldstättersee. Ende 20. Jahrhundert wurde das Fest wiederbelebt. Die Radgenossenschaft führte es in unregelmässigem Abstand durch, so am Brienzersee, in Zürich, Bern, Freiburg, Chur.

Ein Beispiel, wie versucht wurde, die Lebensweise der Jenischen zu zerschlagen: Der Kanton Zürich verbot Anfang 1930er Jahre per Gesetz, in Wohnwagen zu wohnen. Die betroffenen Jenischen zogen ihre Einsprache gegen das Verbot bis vor Bundesgericht – das dem Kanton Zürich recht gab.

Anfang 20. Jahrhundert hielten reisende Händler am Dorfrand, am Waldrand, lagerten am Flussufer, wo immer sie wollten. Da gab es noch nicht einmal das Wort «Spontanhalt». Diese Freiheiten gingen in den Jahrzehnten der Verfolgung verloren. Die Plätze wuchsen einfach zu. Oder sie wurden anderweitig genutzt. In den sechziger Jahren des 20. Jahrhunderts verlangten Jenische ihr Recht auf traditionelle Lebensweise immer lauter zurück. Aber wo sollten sie halten auf der Reise und in den Monaten dazwischen? In Zürich liessen sie sich ohne Bewilligung auf einem Platz in Altstetten nieder, wo auch italienische Familien ihre Baracken hatten.

Zahllos sind heute die Berichte von Opfern der Familienzerreissungen. Zwei Beispiele von Zeugnissen finden sich in den Video- und Audiodateien auf der rechten Spalte.

Die ersten eugenisch oder «rassenhygienisch» begründeten Zwangssterilisationen und Zwangskastrationen in Europa fanden in der Schweiz statt, die allerersten an Patienten der psychiatrischen Klinik Burghölzli in Zürich unter deren Direktor Auguste Forel um 1890 sowie unter dessen Nachfolgern Eugen Bleuler, Hans Wolfgang Maier und Manfred Bleuler. Auch in anderen schweizerischen psychiatrischen Kliniken wie Wil im Kanton St. Gallen und Spitälern diverser Kantone wurden in der Schweiz bis in die 1980er Jahre hinein Tausende von angeblich «erblich Minderwertigen» zwangssterilisiert, grösstenteils Frauen. Seit 1920 wurden in der Schweiz auch Sterilisationen und Kastrationen mittels Röntgenbestrahlung in hoher Dosis durchgeführt. Im schweizerischen Kanton Waadt wurde im Jahr 1929 das erste Gesetz zur eugenischen Zwangssterilisation in Europa erlassen; es wurde erst 1985 aufgehoben.

Das «Seraphische Liebeswerk», eine Schwesterngemeinschaft im Kanton Solothurn, war an den Kindswegnahmen und Familienzerstörungen aktiv beteiligt. Eine offene Auseinandersetzung mit der eigenen Vergangenheit hat bis heute nicht stattgefunden. Die Verantwortlichen zeigen sich bis in die heutige Zeit überzeugt davon, mitmenschlich gehandelt zu haben.

In einem offenen Brief an Bundesrätin Baume-Schneider, Vorsteherin des schweizerischen Innendepartements, verlangten die Radgenossenschaft und weitere jenische Organisationen und Unterzeichnende Anfang 2024 die Anerkennung der Aktionen der Pro Juventute und anderer Beteiligter als «kulturellen Genozid». Dies, nachdem die Jenischen schon seit Jahren und Jahrzehnten darüber diskutiert hatten und eine erste Eingabe aus der Westschweiz ohne sichtbares Resultat geblieben war. So stiess die Radgenossenschaft nach.

Der Verein «Stolpersteine Schweiz» plant (2026) die Setzung eines Erinnerungssteins für Anton Reinhardt, der in die Schweiz flüchtete, von der Schweizer Grenzpolizei verhaftet und über das deutsch besetzte Elsass abgeschoben wurde, wo er verhaftet und dann erschossen wurde. Es wird der erste in der Schweiz gesetzte Stein für einen Angehörigen aus der Volksgruppe der Jenischen und Sinti sein.